แม้จะมีการยกเลิกทาสตั้งแต่ปี 1865 แต่ในยุคของเขาคนผิวดำยังถูกเลือกปฏิบัติ มีการออกกฎหมายที่รู้จักทั่วไปว่า “กฎหมายจิมโครว์” ที่แบ่งแยกคนผิวขาวและคนผิวดำ ทั้งในสถานที่สาธารณะและการให้บริการทุกรูปแบบ เช่น การแบ่งแยกโรงเรียน การแบ่งแยกที่นั่งบนขนส่งสาธารณะ เป็นต้น รวมไปถึงกีดกันการใช้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งโดยกำหนดคุณสมบัติต่าง ๆ